LA RIQUEZA GENÉTICA DE ÁFRICA

BIOLOGÍA | Investigación internacional
La riqueza genética de África


La doctora Tishkoff informa del proyecto a los habitantes de un pueblo africano. | Science

* Una investigación desvela la gran diversidad genética de la población africana
* En el estudio han participado 3.000 individuos de 185 poblaciones distintas
* Revelan que el antepasado del ser humano habitó entre Sudáfrica y Namibia

elmundo.es | Madrid


Tras una década analizando los genes de 3.000 individuos africanos, un equipo de científicos europeos, americanos y africanos ha concluido el estudio más completo de su genética hasta ahora realizado.

La investigación, publicada en la última edición de la revista 'Science', saca a la luz la gran diversidad genética de esta comunidad, y localiza el origen del ancestro común de todos los seres humanos cerca de la frontera entre Sudáfrica y Namibia.

Para que la muestra fuera representativa, los investigadores escogieron individuos de todo el planeta e hicieron expediciones a los lugares más remotos del continente negro. Al final, entre los 3.000 individuos había 185 poblaciones diferentes (121 de África, cuatro de origen afroamericano, y 60 de otros continentes).

Después de estudiar 1.327 marcadores de ADN, concluyeron que hay una raíz genética que se reduce a 14 poblaciones ancestrales, que compartían cultura y características lingüísticas, algo de especial importancia que demuestra la relación entre genética y cultura.

Es más, pone en evidencia que hubo un ancestro común primitivo de las diferentes poblaciones de cazadores-recolectores que hoy habitan el continente. En este sentido, el estudio sugiere que hubo una conexión entre la lengua del chasquido de los San o bosquimanos y la de los pigmeos, que en su origen también podría haber contenido sus peculiares chasquidos.

Sarah Tishkoff, genetista de la Universidad de Pensilvania y participante en la investigación, considera que han conseguido una valiosa información sobre cómo los factores genéticos y los ambientales pueden influir a la hora de sufrir una enfermedad o predecir las respuestas farmacológicas.

Se trata de algo de especial importancia en una raza cuyo riesgo de padecer hipertensión, diabetes y cáncer de próstata es mayor que en otras y que, sin embargo, con otras enfermedades como el sida, o la malaria muestran mayor variabilidad. De ahí que Tishkoff también recomendara incluir varios individuos de diferentes etnias en las próximas investigaciones médicas, ya que la diversidad genética africana es tan grande que no hay ni una sola población representativa.

Cabe destacar que otra de las averiguaciones a las que han llegado es el origen de los antepasados de los afroamericanos. Proceden en un 71% de la población níger-cordófana de África occidental, en un 13% de Europa y en alrededor de un 8% de otras poblaciones africanas.

Los genetistas evolutivos podrían además emplear los datos para investigar cuestiones sobre cuándo y dónde los humanos modernos evolucionaron en África y el tamaño de la población que emigró desde el continente al exterior, una salida que tuvo lugar en un punto cerca del Mar Rojo.

DESCUBREN UNA NUEVA ESPECIE DE ACACIA ROSA EN ETIOPÍA

BOTÁNICA | Es abundante en una zona de difícil acceso
Descubren una nueva especie de acacia rosa en Etiopía

Flor de 'Acacia fumosa'. | Science

* Se calcula que puede haber millones de ejemplares.

elmundo.es | Madrid
Actualizado viernes 24/04/2009 20:17 horas


En la era del GPS sigue habiendo áreas de la Tierra con especies sin clasificar. El botánico Mats Thulin descubrió una especie del género Acacia en unas colinas de piedra caliza al sudeste de Kebri Dejar, en Ogaden, una zona en Etiopía de difícil accesibilidad y que a lo largo de su Historia ha sido objeto de innumerables disputas entre etíopes y somalíes.



Un ejemplar de 'Acacia fumosa' en su habitat natural. | Science

Acacia fumosa es el nombre científico que le han dado a esta leguminosa descubierta en mayo de 2006 y cuyo estudio se ha publicado recientemente en la revista Science. Se trata de un árbol de unos seis metros de alto, cuya copa tiene un diámetro de ocho a 10 metros, y que florece durante la estación seca. Sus características diferenciales con respecto a otras especies del mismo género son su corteza lisa y sus flores rosas.

Los investigadores han observado que esta especie predomina en una zona de al menos 8.000 kilómetros cuadrados, casi la superficie de la isla de Creta, por lo que calculan que puede haber millones de árboles.

Unas 2.350 especies de plantas se descubren cada año, de las cuales 300 suelen encontrarse en África. Sin embargo, éste es un hallazgo de gran importancia. No es frecuente encontrar una nueva especie tan abundante, ya que la mayor parte de los ejemplares descubiertos recientemente suelen estar en pequeñas zonas, casi con carácter local, o más diseminados.

ESTUDIAN CÓMO LUCHAN LAS ALGAS CONTRA LOS HÓNGOS

Estudian cómo luchan las algas contra los hóngos



En la naturaleza está la respuesta. A pesar de su continuo deterioro por la mano del hombre, la tierra y la biodiversidad que alberga son si no la solución, al menos parte de ella. Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Georgia está estudiando cómo organismos tan simples como las algas pueden producir complejas defensas químicas paa protegerse de las amenazas microbianas, como pueden ser los hongos, por ejemplo. Para ello, los expertos están utilizando una nueva técnica analítica, conocida como espectrometría de masas de ionización, que permite analizar la actividad química que tiene lugar en las superficies de estos organismos.

«Las plantas y los animales emplean la química para luchar uno contra el otro», manifestó Julia Kubanek, del Instituto Tecnológico de Georgia. «Los científicos pueden «escuchar» esta lucha y quizás aprender y «robar» algunas de las fórmulas para aplicaciones biomédicas», añadió.

De lograr el objetivo, la comprensión de cómo logran producir esas defensas, los científicos consideran que podrían adaptar algunos de esos compuestos químicos para lugar contra diferentes enfermedades que padecen los seres humanos, como el cáncer, el VIH o el paludismo, entre otras. Las primeras notas de este estudio serán publicadas en la«PNAS».

Utilizando la citada técnica, los investigadores analizaron recientemente diferentes muestras de algas tomadas y pudieron encontrar en ellas grupos de diferentes compuestos anti-hongos de color claro en la superficie de ellas. A modo de parches, estos compuestos cubren aquellas heridas que se forman en la parte exterior de las algas. De este modo, «bloquea los puntos de entrada de los micoribos que de otro modo podrían invadir y causar enefermedad», explicó Juibanek. «Las algas no tienen células B, ni T ni el sistema inmunológico de los humandos. Pero en su lugar, tienen algunos compuestos químicos en sus tejidos para protegerse», añade.

Los investigadores se sorprendieron al encontrar dos tipos distintos de fungicidas químicos. Así, en un subgrupo de especies de algas localizaron hasta 18 compuestos anti-hongos diferentes. En el otro grupo de algas, detectaron diez, todos ellos distintos de los descubiertos en la primera tanda. «Cada compuesto tiene un papel distinto en la defensa contra el hongo, y creemos que todos ellos trabajan juntos en esta lucha», afirma la bióloga. Kubanek se pregunta cómo estos organismos sencillos pueden producir 28 compuestos químicos diferentes.

«Aprender acerca de cómo evitan enfermedades otras especies puede ayudarnos a luchas o tratar nuestras propias enfermedades», concluye.

EL NORESTE DE BARCELONA Y EL SURESTE DE MADRID, LOS NÚCLEOS URBANOS MÁS CONTAMINADOS

El noreste de Barcelona y el sureste de Madrid, los núcleos urbanos más contaminados



14 Abril 09 - Madrid - S. V.


Durante el verano, la región sur de la cuenca mediterránea, en la que se encuentra España, experimenta con frecuencia niveles altos de contaminantes químicos en el aire. Investigadores catalanes han estudiado la contribución de los procesos atmosféricos en los meses más cálidos del año y han concluido que las zonas a sotavento de Barcelona y Madrid tienen los peores niveles de calidad del aire, informa la plataforma SINC.

Para determinar las zonas más contaminadas del noreste y el centro de España en verano, un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y del Barcelona Supercomputing Center (BSC) ha cuantificado con gran precisión los procesos atmosféricos que contribuyen a la concentración de contaminantes.

“Los peores niveles de calidad del aire se observan en zonas a sotavento de Barcelona y Madrid, debido al penacho de contaminación urbana que afecta a la región del sur-sureste de Madrid y nor-noreste de Barcelona”, afirma María Gonçalves, autora principal del estudio e investigadora en el BSC.

El trabajo, dirigido por José María Baldasano y Pedro Jiménez del BSC y publicado
recientemente en «Atmospheric Chemistry and Physics», se ha centrado en Cataluña y la Comunidad de Madrid porque albergan las dos ciudades más pobladas, Barcelona y Madrid, “donde los episodios de contaminación atmosférica son frecuentes”, añade la científica.

Los investigadores seleccionaron uno de los episodios de contaminación fotoquímica más agudos en estas áreas, el 17 y 18 de junio de 2004, un fenómeno meteorológico “que sucede en un 78 por ciento de las situaciones de verano”, subraya la investigadora.

Los principales focos de contaminación atmosférica provienen de las emisiones derivadas de las actividades urbanas, sobre todo el tráfico, “aunque no se pueden descartar los puntos de emisión industrial ni las actividades desarrolladas en el puerto, especialmente en Barcelona”, recalca Gonçalves.



¿Cómo se dispersan los contaminantes?

El centro y el noreste de España presentan modos diferentes de dispersión de contaminantes. En la zona costera de Barcelona, el régimen de brisas y la compleja topografía generan capas de contaminación en altura, que, durante la noche, “pueden actuar como reserva de contaminantes sobre el área del Mediterráneo”, apunta la ingeniera química.

En el caso de Madrid, más continental, el transporte está dominado por “la formación de una ‘celda convectiva’ -burbuja generada por el ascenso o descenso del aire debido a las diferencias de temperatura- producida por el calentamiento superficial”. Los óxidos de nitrógeno emitidos en las áreas urbanas y en la red viaria “son transportados a sotavento donde se consumen por reacción química o se depositan a nivel superficial”, manifiesta Gonçalves.

Durante los días observados, las dos ciudades presentaron niveles elevados de concentración de partículas de polvo (PM10) y dióxido de nitrógeno (NO2) sobre el área urbana. “En el episodio seleccionado, se observaron mayores concentraciones de ozono (O3) sobre Madrid y niveles mayores de NO2 y PM10 en Barcelona”, afirma la investigadora.

ALEMANIA PROHIBE EL ÚNICO MAÍZ TRANSGÉNICO LEGAL

* Medio Ambiente y Biodiversidad
Alemania prohíbe el único maíz transgénico legal en la UE




14 Abril 09 - Berlín - Efe


El gobierno alemán decidió hoy prohibir el cultivo del maíz transgénico MON 810, el único autorizado en Alemania y en la Unión Europea, porque entraña riesgos para el Medio Ambiente.
Según afirmó en rueda de prensa la ministra alemana de agricultura Ilse Aigner, existen "pruebas suficientes de que el maíz del tipo MON 810 implica un deterioro del medio ambiente", que afecta especialmente al ecosistema de mariposas, mariquitas y todo tipo de organismos marinos.
Esta clase de maíz, comercializado por el grupo Monsanto, está autorizado en la Unión Europea desde 1998, y en 2008 ocupó cerca de 3.600 hectáreas de los cultivos de Alemania, la mayoría situados en la parte oriental del país.
El resto de países de la UE prohibieron hace tiempo cualquier tipo de maíz modificado genéticamente, por no haberse esclarecido aún las posibles consecuencias adversas en la ecología.
Tanto el Estado de Baviera como los grupos parlamentarios de los Verdes y la Izquierda presionaban al gobierno desde hacía tiempo para que decretara la prohibición total de los transgénicos, alegando daños en plantas y animales.
Así pues, en los últimas semanas el ministerio ha desarrollado numerosos estudios para evaluar las consecuencias negativas del MON 810 en la naturaleza.
La cristianodemócrata Aigner ha tenido en sus manos estudios realizados por el Instituto para la Protección del Medio Ambiente, el Instituto federal Julius-Kühn e incluso un informe elaborado por Monsanto.
Según la empresa, el MON 810 contiene un gen que ha sido fabricado artificialmente y que resulta muy eficaz para combatir los parásitos que atacan al maíz, fundamentalmente de tipo lepidóptero, como las mariposas.
Sin embargo, todas las pruebas han confirmado que el cultivo de este transgénico conlleva un perjuicio del medio ambiente, además de que se ha probado que el maíz daña el sistema inmunológico de los ratones.
La ministra ha decretado una cláusula que prohíbe terminantemente al grupo Monsanto seguir adelante con el MON 810, conforme a una norma de protección medioambiental recogida en el derecho comunitario.
La medida de Aigner ha supuesto un éxito de los grupos y asociaciones ecologistas, que llevaban meses manifestándose y ha sido bien recibida por la Federación alemana para el Medio Ambiente y la Naturaleza (BUND) y por los Verdes y la Izquierda.
"La decisión de hoy es sólo un primer paso, pues ahora la ministra deberá oponerse a la autorización del maíz transgénico Bt11, de la marca Syngenta, y de 1507, de Pioneer", declaró Kirsten Tackmann, la portavoz de política de Agricultura de la Izquierda.
Esta decisión del gobierno alemán coincide con la "Semana de lucha contra los transgénicos y por la soberanía alimentaria", convocada en Barcelona por la red de entidades catalanas contra los alimentos transgénicos, Petroaliments, y que culminará el próximo sábado con una manifestación a nivel estatal.
Además, durante los próximos meses el Consejo de Ministros de la UE deberá decidir sobre los tipos de maíz transgénico Bt11 y 1507.

BIODIVERSIDAD | Según un estudio realizado por españoles
El águila imperial se recupera

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Un ejemplar adulto de águila imperial. | Junta de Andalucía

SINC | Madrid

A pesar de ser una de las especies más vulnerables según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés), el águila imperial ('Aquila adalberti') se está recuperando en España. La especie ha aumentado de 38 parejas de águila en 1974 a 253 en 2008, un dato esperanzador para los científicos que han realizado el estudio demográfico en la Península Ibérica.

"El trabajo muestra que la especie se ha recuperado y que tiene una buena capacidad de respuesta a las actuaciones de conservación. Aunque ya se sabía desde hace tiempo, el estudio demuestra, una vez más, que es una especie muy sensible a los cambios en la supervivencia adulta", explica a SINC Santi Mañosa, uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Barcelona.

Entre las razones por las que el águila imperial ('Aquila adalberti') tenía dificultades en aumentar sus poblaciones destaca la temprana mortalidad de los ejemplares adultos debido, sobre todo, a la electrocución en tendidos eléctricos y al empleo de venenos para el control de depredadores.


V.G.Canseco/CENEAM

Aunque la amenaza principal es distinta en cada región de España, Mañosa señala que la conservación de los hábitats es esencial para que la especie pueda nidificar y cazar. Por eso, "gestionar bien las poblaciones de conejo es fundamental porque es su dieta en todas las regiones durante el periodo reproductor", añade el investigador.
Una recuperación ejemplar en 30 años

El estudio, que se ha publicado recientemente en la revista 'Oryx', demuestra que la especie se ha recuperado de forma espectacular en los últimos 30 años. "En estas décadas las cosas han ido bien, pero se puede ir todo al traste en cinco o diez años si se hacen mal. Es cuestión de mejorar las cosas: los tendidos eléctricos siguen siendo un problema muy grave para esta especie y el proceso en su corrección va muy lento", recalca a SINC el biólogo.

"En estas décadas las cosas han ido bien, pero se puede ir todo al traste en cinco o diez años si se hacen mal".

El equipo de investigación apunta que las águilas han pasado de 38 parejas en 1974 a 198 en 2004, con una productividad de entre 1,19 y 1,29 pollos por hembra al año y una supervivencia adulta entre 0,92 y 0,99, según los períodos. "El aumento continuado de los efectivos de la especie durante el período de estudio sólo se vio interrumpido durante la década de los noventa, por un repunte de la mortalidad adulta durante este período", apunta Mañosa. Sin embargo, entre 2000 y 2004 el crecimiento se ha acelerado de nuevo, tanto por la disminución de muertes adultas como por una disminución de la mortalidad juvenil y de la edad de la primera reproducción.

Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino (MARM), en 2008 había 253 parejas de águila imperial. La especie ha aumentado en toda su área de reproducción a excepción del Parque Nacional de Doñana (Huelva) donde la población estuvo afectada gravemente por el uso ilegal de cebos envenenados en especial en los 90. "Aquí, la población descendió de 16 parejas reproductoras a 7", afirma a SINC Luis Mariano González, otro de los autores del estudio y técnico de la Dirección General para la Biodiversidad del MARM.

"Más que el número de parejas que se ha alcanzado, lo importante es la tendencia de recuperación, al controlar las causas de mortalidad de origen humano", afirma Mañosa. Para los científicos, "la situación no es desesperada sino esperanzadora, pero no hay que bajar la guardia".

La colaboración entre los diferentes agentes sociales (investigadores, cazadores, agricultores, gestores forestales, industria energética, entre otros), es importante para que exista "un consenso estatal entre todas las Comunidades Autónomas y para regular todas las actividades que pueden afectar a la especie". Los investigadores concluyen que "ningún colectivo tiene que cargar con el peso de la conservación, sino que la responsabilidad se tiene que compartir entre todos".